Falar com as crianças sobre a morte de um animal

Para muitas crianças, um animal é a primeira morte que vivem, e a forma como o assunto é tratado costuma ficar na memória durante muito tempo. Os pais adiam muitas vezes a conversa, ou suavizam-na tanto que a criança percebe mal o que aconteceu. Este guia reúne o que costuma ajudar: usar linguagem clara, responder às perguntas que são de facto feitas, permitir que a criança participe na recordação, e saber quando procurar apoio adicional.

Em resumo

• As palavras claras funcionam melhor do que os eufemismos; expressões como adormecido são frequentemente levadas à letra pelas crianças pequenas.
• Diga-lhe cedo, e diga-lhe você, em vez de a deixar perceber sozinha.
• Responda à pergunta feita e depois pare. As crianças absorvem informação por fases.
• Incluir uma criança numa recordação dá ao luto alguma coisa para fazer.
• As reações variam muito com a idade e com a criança, e uma reação aparentemente indiferente é normal.

Use linguagem clara, mesmo que pareça dura

O instinto é suavizar. Infelizmente, são as expressões mais suaves que causam mais confusão. Uma criança pequena a quem dizem que o cão foi adormecido pode passar a ter medo de ir para a cama, ou pode ficar à espera que ele acorde. Se lhe disserem que a gata se perdeu, pode acreditar que ela é encontrável e que ninguém está a procurar como deve ser. Se lhe disserem que foi embora, pode concluir que ela escolheu ir, ou que quem vai embora não volta.

As palavras morreu e morta soam bruscas a um ouvido adulto, mas são mais claras, e aqui a clareza é mais bondosa. Algo assim: A Bella morreu esta manhã. O corpo dela deixou de funcionar e isso não tem arranjo. Ela não vai voltar, e não é por causa de nada que tu tenhas feito.

A última frase importa

As crianças assumem muitas vezes, em silêncio, uma responsabilidade pelo que acontece em casa. Uma criança que nessa semana se zangou com o cão, ou que uma vez se esqueceu de encher a tigela da água, pode ligar as duas coisas sem dizer nada. Vale a pena dizer explicitamente que não foi culpa dela, sem esperar que pergunte.

Diga-lhe cedo, e diga-lhe você

As crianças costumam sentir que algo não está bem, e adiar deixa-as a gerir o ambiente sem informação. Ouvi-lo de um pai ou de uma mãe, num ambiente habitual e com tempo a seguir, é mais fácil do que apanhar a conversa por acaso ou saber na escola. Escolha um momento em que nada tenha de acontecer a seguir.

Responda ao que é perguntado e depois pare

As crianças processam uma morte aos bocados, muitas vezes ao longo de semanas. Podem fazer uma pergunta, parecer satisfeitas, ir brincar e voltar dois dias depois com algo muito mais difícil. Isto é normal e não significa que a primeira resposta tenha falhado.

Perguntas sobre o corpo, sobre enterro ou cremação e sobre se doeu são comuns e merecem resposta honesta, a um nível adequado à idade. Se não tiver a certeza de uma resposta, dizer que não sabe é melhor do que improvisar algo que talvez tenha de corrigir depois.

Idades diferentes, reações diferentes

As crianças muito pequenas muitas vezes não percebem que a morte é permanente, e perguntam repetidamente quando é que o animal volta. A repetição não é teimosia; o conceito ainda se está a formar. As crianças mais velhas podem perceber plenamente essa permanência e ficar preocupadas com a justiça, ou com a possibilidade de acontecer a outros membros da casa. Os adolescentes vivem muitas vezes o luto em privado, e uma reação aparentemente neutra pode esconder muita coisa.

Uma criança que parece não estar afetada não está necessariamente bem, e uma criança que chora uma vez e depois vai brincar não está a ser insensível. Ambas estão dentro do normal.

Deixe-a participar na recordação

Nas crianças, o luto assenta muitas vezes com mais facilidade quando tem alguma coisa para fazer. Uma participação prática e ao seu alcance ajuda mais do que ser protegida do assunto: escolher uma fotografia para emoldurar, desenhar o animal, escrever algo para guardar, ajudar a decidir onde vai ficar uma peça de recordação, ou estar presente quando as cinzas forem colocadas ou espalhadas.

Ser convidada, em vez de ser mandada, é a parte importante. Uma criança que não queira estar presente não deve ser obrigada, e uma criança que queira participar costuma beneficiar de lhe ser permitido.

O que convém evitar

• Eufemismos como adormecido, perdeu-se ou foi embora, que são muitas vezes levados à letra.
• Substituir o animal depressa na esperança de saltar o luto.
• Dizer a uma criança para não ficar triste, ou que era só um animal.
• Assumir que uma criança calada está bem, ou que uma criança que volta a brincar já acabou o luto.
• Deixar uma criança de fora da recordação por recear que fique perturbada.

Conclusão

Linguagem honesta e simples, e disponibilidade para continuar a responder a perguntas ao longo do tempo, costumam servir melhor as crianças do que protegê-las do assunto. Se o sofrimento de uma criança persistir a um nível que o preocupe, ou começar a afetar o sono, a escola ou a alimentação, vale a pena falar com o seu médico de família ou com um profissional qualificado na área da infância. Organizações como a Grief Australia e a GriefLine publicam orientações sobre acompanhar crianças na perda de um animal, e a sua clínica veterinária também consegue muitas vezes indicar apoio local.

Perguntas frequentes

Uma criança deve estar presente quando um animal é eutanasiado?

Não há uma resposta única, e depende da criança, da idade e do que ela quer. O seu veterinário pode dizer o que é viável no seu caso, e uma criança a quem se pergunta e que recusa não deve ser pressionada.

É melhor dizer que o animal foi adormecido?

Em geral não, sobretudo com crianças mais novas, que podem levar isso à letra e ficar ansiosas com o sono. Morreu é mais claro e gera menos mal-entendidos.

Devemos arranjar outro animal logo a seguir?

A maioria das orientações aconselha a não ter pressa. Um animal novo introduzido cedo demais pode ser vivido como substituto e complicar o luto da criança em vez de o encurtar.

O meu filho não parece nada afetado. É problema?

Normalmente não. As crianças vivem o luto de forma irregular e muitas vezes em privado, e uma reação tardia ou contida está dentro do normal.

Como pode uma criança participar numa recordação?

Escolher uma fotografia, fazer um desenho, escrever algo para guardar ou ajudar a decidir onde fica uma peça de recordação são coisas ao seu alcance e dão-lhe um papel.